PRILAGODITE SE: Za reciklažu EV baterija potrebna je inovacija
Baterije električnih vozila su znatno veće od baterija u automobilima na plin, zahtijevaju opsežno rudarenje materijala i potrebno je razmotriti pronalaženje načina za njihovo recikliranje.
Između varijacija pune baterije-električne i hibridne plug-in, bilo je oko 7,2 miliona električnih vozila na cestama širom svijeta u 2019. godini, u odnosu na oskudnih 20,000 u 2010., prema Međunarodnoj agenciji za energiju, pri čemu na SAD otpada oko 1,5 miliona.
Električna vozila su postala sve popularnija velikim dijelom zbog njihovog značajno smanjenog utjecaja na okoliš; izvještaj Međunarodnog vijeća čistog transporta pokazuje da električna vozila u Evropi proizvode, u prosjeku, 50 posto manje stakleničkih plinova u životnom ciklusu u odnosu na prvih 100,000 u poređenju sa vozilima na motore s unutrašnjim sagorijevanjem.
Ipak, EV-ovi nisu potpuno zeleni od samog početka. Baterije koje napajaju električna vozila znatno su veće od onih koje se nalaze u automobilima na ICE pogon i zahtijevaju opsežno rudarenje materijala kao što su kobalt i litijum, koji proizvode veliku količinu zagađenja.
Takođe će biti sve teže nabaviti materijale za baterije: prema projektima IEA-e će se na svjetskim cestama do 2030. naći više od 145 miliona električnih vozila, što znači da će potražnja za baterijama samo eksponencijalno rasti u narednim godinama.
A izazov sa kojim se suočavaju proizvođači baterija ne prestaje kada se baterija stavi u vozilo.
Obimno recikliranje baterija će morati da postane mnogo raširenije nego što već jeste da bi usvajanje EV postalo manje hir, a više dugoročno, održivo rešenje za industriju.
Kompleksno recikliranje
Prema izvještaju Reutersa, istraživači u Britaniji i Sjedinjenim Državama pronašli su nekoliko načina za recikliranje EV baterija "koji mogu drastično smanjiti troškove i emisije ugljika" dok istovremeno povećavaju globalne zalihe "za očekivani porast potražnje".
Uz materijale kao što su kobalt i nikl, koji su skupi za rudarenje, mogućnost da se te materijale izvuku iz baterije uštedjeli bi mnogo vremena, novca i emisije stakleničkih plinova.
"Ne možemo reciklirati složene proizvode kao što su baterije na način na koji recikliramo druge metale. Usitnjavanje, miješanje komponenti baterije i pirometalurgija uništavaju vrijednost", rekao je Gavin Harper, istraživač na vladinoj instituciji Faraday u Britaniji.
Pirometalurgija je praksa izvlačenja metala iz tvari pomoću visokih peći. Između toga i drugih trenutnih metoda, koje uključuju "usitnjavanje baterija na vrlo male komadiće" i preradu tih strugotina u neophodan materijal, trenutne prakse recikliranja ne mogu na adekvatan način povratiti mnoge materijale iz trenutnih EV baterija.
Međutim, prema Reutersu, istraživači s nekoliko britanskih univerziteta koji rade kroz Faraday Institution, britansku istraživačku laboratoriju koju sponzorira država, "pronašli su način da koriste ultrazvučne valove za recikliranje katode i anode" u bateriji EV-a bez potrebe za usitnjavanjem.
Tehnologija obnavlja kobalt, nikl i mangan iz katodnog praha baterije, a grafit oporavlja iz praha anode. Jedan od istraživača koji rade na projektu kaže da bi proces odvajanja ultrazvučnim talasima mogao uštedjeti čak 60 posto na materijalima u poređenju sa cijenom "djevičanskog materijala".
Istraživači također kažu da metoda može obraditi do "100 puta" više materijala za baterije u istom periodu kao i konvencionalnije metode recikliranja.
S druge strane bare, SAD također razvijaju tehnologije kroz program koji sponzorira Ministarstvo energetike, poznat kao ReCell, koji se fokusira na metode recikliranja zasnovane na toplini i rastvaračima koje su, prema izvještaju Reutersa, "obećavajuće".
Jeff Spangenberger, šef ReCell-a, kaže da SAD trenutno ne proizvode mnogo katodnog praha u zemlji, tako da bi pronalaženje efikasnijih načina za recikliranje baterija u zemlji moglo učiniti američke proizvođače samodovoljnijima na tržištu električnih vozila.
Feasibly Profitable
Kako trenutno stoji, trenutna infrastruktura za razvoj EV baterija nije na dovoljnom nivou da bi održivo pratila nadolazeću potražnju.
Ako proizvođači originalne opreme žele da EV postanu industrijski standard, sadašnje metode za recikliranje baterija same po sebi neće to smanjiti.
„Da bi recikliranje litijum-jonskih baterija učinilo profitabilnim, a da potrošačima nije potrebna naknada za odlaganje i kako bi se podstakao rast industrije reciklaže“, kaže Spangenberger u članku, „potrebno je razviti nove metode koje generišu veće profitne marže za reciklere“.
